Cuando alguien muere en el trabajo en Luisiana, los beneficios por muerte de la compensación laboral siguen su propio camino, a través de su propio sistema. Pero muchos accidentes laborales mortales son causados, total o parcialmente, por alguien que no es el empleador, y contra esos terceros la familia puede presentar una demanda completa por muerte por negligencia.
Ese segundo camino es el que muchas familias nunca conocen, y a menudo es donde está la verdadera responsabilidad. Esta es la versión sencilla.
Dos caminos, dos reclamos muy distintos
La compensación laboral es un sistema sin culpa. Los beneficios para una familia que reúne los requisitos no dependen de demostrar que el empleador hizo algo mal, y se tramitan a través del sistema de compensación según sus propias reglas y procedimientos.
La contrapartida es que los beneficios de compensación están limitados por diseño. Están ligados al salario y no compensan el dolor de la familia, la pérdida del amor y la compañía, ni el sufrimiento de la persona que falleció.
Una demanda por muerte por negligencia es lo contrario. Requiere demostrar la culpa y, a cambio, abre toda la gama de daños y perjuicios que reconoce la ley de Luisiana.
Por qué el empleador normalmente no es el demandado
En general, la ley de Luisiana no permite que una familia demande al propio empleador por una muerte en el trabajo. La compensación laboral es, como dice la ley, el recurso exclusivo contra el empleador en la mayoría de las circunstancias.
Muchas familias escuchan "no puede demandar" y se detienen ahí. Ese es justamente el lugar equivocado para detenerse, porque la regla protege solo al empleador. No dice nada sobre todos los demás cuyas decisiones pusieron en peligro al trabajador.
Los terceros que pueden ser responsables
Si alguien distinto al empleador comparte la responsabilidad por la muerte, la familia puede presentar una acción por muerte por negligencia y de supervivencia contra esa parte conforme a los artículos 2315.1 y 2315.2 del Código Civil. Ejemplos comunes:
- Un contratista o subcontratista en una obra con varios empleadores cuyo equipo creó el peligro
- El fabricante de una máquina o de un dispositivo de seguridad que falló
- Un propietario que permitió que una condición peligrosa continuara
- Un conductor que causó un choque mientras la persona trabajaba, ya fuera en un vehículo de la empresa o en el suyo propio
Las obras de construcción son el ejemplo más claro: el contratista general, el subcontratista de la grúa, el arrendador del equipo y el dueño del terreno pueden ser empresas distintas, y ninguna de ellas está protegida por la inmunidad del empleador.
Los dos caminos avanzan al mismo tiempo
En general, una familia puede recibir los beneficios por muerte de la compensación laboral y presentar al mismo tiempo una demanda por muerte por negligencia contra un tercero. Los dos sistemas interactúan, y la forma en que lo hacen afecta la recuperación neta, que es una de las cosas que resuelve un abogado al estructurar el caso. La conclusión para una familia es sencilla: aceptar los beneficios de compensación no cierra la puerta a un reclamo contra un tercero, y la existencia de esos beneficios no significa que la familia haya sido compensada por completo.
Las obras cambian más rápido que cualquier otro lugar de un accidente
La escena de un choque en una carretera se fotografía y se despeja. Una obra se reconstruye. Los andamios se desmontan, el equipo se repara o se devuelve al arrendador, el trabajo continúa y los trabajadores que vieron lo que pasó se van a otros trabajos.
Conservar el equipo, las fotografías y los nombres de los testigos desde el principio marca la diferencia entre saber lo que pasó y aceptar un resumen de ello. Después de una muerte en el trabajo puede haber investigaciones oficiales, pero responden preguntas oficiales. No identifican a todas las partes responsables ni llevan adelante el reclamo de la familia.
Sobre los plazos: en la mayoría de los casos, un reclamo por muerte por negligencia debe presentarse dentro de un año a partir de la fecha del fallecimiento.
Una conversación separa los caminos
Distinguir en una muerte laboral lo que corresponde al sistema de compensación y lo que sustenta una demanda por muerte por negligencia es exactamente el tipo de pregunta que responde una primera conversación. Chip Forstall ha servido a las familias trabajadoras de Nueva Orleans durante casi 50 años, y su bufete puede evaluar el reclamo que la familia realmente puede presentar.
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